麦隆拒绝了：“我不会让这个角色变得忧郁或神经质，也不会让这个角色有任何缺陷(tidlimp)，(比起演出有障碍的角色)演出一个完美的角色(jimmystewarttype)更加困难。”

之后他拒绝了大把可以充当少女心目中大英雄的角色（其中包括著名的蜘蛛侠和天行者）而接拍了小成本制作的文艺片。

2000年，莱昂纳多的新片中在泰国第一次公演就激起了当地环境保护人士的众怒，认为影片在拍摄过程中对当地菲菲岛造成了环境破坏。莱昂纳多从此投身做环保先锋，访问美国总统克林顿，大谈环保问题，以推动环保活动。2002年莱昂纳多出演了史蒂文·斯皮尔伯格执导的和马丁·西科塞斯执导的，前者票房极好，得到3.5亿美元票房，莱昂纳多的表现广获好评，更提名金球奖男主角。得到权威影评人罗杰·埃伯特等广泛赞赏。至