的时辰，回家就见母亲正襟危坐在桌案前，眼前放着一副画卷。

“娘，你眼睛好了？吃的药终于起效了？！”

谢知行欣喜若狂，在看清那幅画上内容后，从头冷到了脚底。

在谢母冰冷的目光中，他不得已将一切和盘托出。

谢母静静听了始末，并未发作，只是淡淡道：“这画，不能卖。”

谢知行万分不解：“为何？！”

谢母目光虚浮，仍然带着谴责意味，有若实质地落在他身上。

“阿行，你有没有想过，那胡人让你画这幅画，是要拿去做什么？”

谢知行没想过，或者说，他刻意让自己不去想。

“京城人豪奢，玩的花样也千奇百怪，既然’必须’穿那件衣服入画，为娘猜测……他们多半是用这件衣裳为题办了比赛，多张美人图放在一起一决高下。”

想到那淫·乱画面，少年谢知行眉心一跳，不由自主地蹙眉。

“你找的这人虽是乞儿，可也是个堂堂正正的女子，她的画像要被拿去当众品鉴，穿着这样的衣裳被人指指点点，她自己知道吗？同意了吗？！”

“你用半个馒头几个铜板，买到的不是她在你眼前坐两个时辰，很可能是她后半生清白！”

……都要饿死了，还管什么清白不清白？可这话谢知行不敢说。

他结结巴巴：“可是娘……咱们总要吃饭买药……”

谢母厉声呵斥：“有些事情，宁可饿死也不能做！”

那一年的通州城很冷，谢知行的心更冷，因为母亲卖掉了他们生活十余年的小院——不只是为了药费，还要重新买笔墨纸张还给胡人，才能留下手中的画像。

来年春天，迎春花开遍通州城里城外，谢母溘然长逝。

卖小院的银子还剩下些许，谢知行葬了母亲，带上那幅画像，混混沌沌地踏上入京赶考的路途。

某日瓢泼大雨，他被困在山里一座破庙中，两盅残酒烧得肠胃火辣辣，同一起避雨的旅人聊起这个故事。

“那现在呢，现在你怎么想？倘若我给你五百两银子，不买那幅画，只是跟你借来看上一眼，只看一眼，你肯不肯？”

旅人打量着他的包裹，问道。

“要知道，此处离京城还有几百里，入京后住店吃饭也都要花钱，比通州贵不知多少倍，而你已经身无分文……”

旅人有未尽之言，谢知行摇头。

“我娘说，这幅画要跟我一辈子，这是我的良知。”

旅人塞给他一块牌子，“若是后悔了，进京到户部来找我

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